肾脏是人体重要器官，它位于脊柱两侧，左右各一，形似蚕豆状。
肾脏是人体排泄器官，它过滤体内废物与水份，清除体内代谢产物。
肾脏是人体沉默器官，它没有痛觉神经，即使生病也不会叫苦喊痛，而且早期也无明显症状。
不过，一旦肾脏受损或失去功能，则会导致毒素堆积体内，甚至引发肾炎、肾衰竭、尿毒症等病症。
此时，患者必须洗肾（血液透析/腹膜透析）或换肾（肾脏移植），才能维持生命。
实际上，除了一般的肾脏替代疗法，患者还有第三种选择——水龟草！
水龟草为鸭跖草科（Commelinaceae）植物，其属类原是吊竹梅属（Zebrina），旧学名为Zebrina pendula。
随后，水龟草被归类为紫露草属（Tradescantia），其新学名也被改为Tradescantia zebrina。
“Tradescantia”之名，源于英国17世纪植物学家John Tradescant父子，而“zebrina”源于拉丁语，其意思为“有条纹的叶片”。
水龟草原产地与特性
水龟草为多年生草本植物，原产于墨西哥与中美洲地带，包括伯利兹，巴拿马，尼加拉瓜，危地马拉，洪都拉斯等，随后开枝散叶至全球温热地带，包括亚洲、非洲、澳洲与南美洲等地。
此外，据悉在加勒比海岛屿，也可找到水龟草踪迹，其紫色的花朵，在当地象征生机盎然的精神，以及丰富多彩的传统。
水龟草叶片椭圆状卵圆形，叶面紫色或绿色，拥有两道银白色条纹，仿佛交织为艺术画作，为地表铺上紫红地毯，叶背则为紫红色，可增加光合作用。
此外，其叶色还能随着光照强弱变化，而改变颜色，在荫蔽地点呈银绿色，在强光下则渐转紫红色，而且泛着金属般光泽。若受光不均，同一植株上的叶片颜色，也会略显不同。
其叶片基部没有叶柄，而是紧密相连茎枝，茎上叶子之间的距离，几乎都是一寸，因此水龟草的英文名之一，就是Inch Plant。
茎部沿着地面匍匐生长，每一茎节又能长出根部，凡是生长之处，都会被其紧密叶片盖住，形成紧密垫席或群体。
由于植株肥厚多汁，耐旱性强，水龟草生长迅速，野外常见成群簇生，它不必依赖种子繁殖，就能“攻占”各地区，霸佔原生植物生存空间，因而被视为入侵植物。
水龟草蔓延四周的特性，加上坚韧旺盛的生命力，因而也被趣称为Wandering Jew，意即“流浪的犹太人”。
由于水龟草四处蔓延，仿如流浪的植物，当欧洲人见识水龟草后，自然将其命名为“流浪的犹太人”。不过，由于此名备受争议，随后被改为Wandering Dude（流浪的男人）。
水龟草药用价值
根据药典记载，水龟草功效为清热解毒，凉血利尿，主治水肿，小便不利，目赤肿痛，咽喉肿痛，咳嗽咯血，尿路感染，急性结膜炎等，外敷则可治痈毒，烫伤及毒蛇咬伤。
根据现代医学研究，水龟草具有抗菌，抗炎，抗癌，抗氧化，抗感染，抗锥虫，抗心律失常等药理活性，许多国家将之用于传统保健，例如在墨西哥，当地人煎煮水龟草叶子，然后加入柠檬，制成Matali冷饮茶。
不过，水龟草药用价值的亮眼之处，在于改善肾炎、肾病与肾衰竭，无论是报刊杂志或互联网，都不乏案例分享，并且广为流传于新马。
据悉，水龟草有助于抵抗细菌感染，清除血液毒素，在许多国家传统药用中，人们使用水龟草叶，改善肾脏问题，例如在圭亚那，当地人用于净化血液，缓解流感，而在加勒比地区，人们用于清理肾脏与膀胱碎石，缓解结肠炎。
水龟草改善肾病
新陈代谢是身体成长、修复与维持生命的过程，其间过程将会产生各种代谢废物，例如氨、乳酸、尿酸、尿素、肌酸酐、自由基等。
在正常情况下，健康人体能够自动“排毒”——排出各种代谢废物，维持体内系统平衡。
人体拥有三大排毒管道：
·皮肤排毒：排汗→出汗带出毒素废物。
·肠道排毒：排便→大便排出毒素废物。
·肾脏排毒：排尿→尿液排出毒素废物。
肾脏是人体排泄器官，也是人体第二大解毒器官，它仿如人体清道夫、净水机或过滤器，过滤清理血液中的代谢产物，然后生成尿液排出体外。
肝脏虽是人体最大解毒器官，然而经过肝脏分解的代谢产物，部分经由血液输送至肾脏，然后再由肾脏排出体外，因此肾脏是身体解毒下游工厂，确保毒素不会蓄积于体内。
若肾脏功能欠佳或受损，血液累积过量废弃体液，则会出现血尿、水肿、高血压、蛋白尿（*注）等症状，甚至引发尿毒症、肾盂肾炎、急慢性肾炎等多种病症。
（*注：健康成人的尿液，也会有少量蛋白质，每天蛋白尿（proteinuria）排泄量约为30～120mg，若每天尿液蛋白质排出量超过150mg，则被称为蛋白尿。）
健康肾脏每天工作24小时，每分钟过滤约1升血液，每小时过滤人体全身血液12次，每天过滤180升血液，持续不断维持血液纯净与健康，加上其它职责，难免积劳成疾，很易生病。
根据世卫组织、国际肾脏病学会（ISN）与“世界肾脏日”官网资料显示：
·肾病已成为全球第八大死亡原因。
·全球约有8.5亿或10%人口，患有肾脏疾病，远远高于糖尿病或HIV患者人数。
·估计2040年，肾病将成为全球第五大死亡原因。
·2050年，全球16%人口为65岁及以上者，每6人中就有1人是老年人，他们更易患上肾病，增加医疗资源负担。
此外，根据大马卫生部及大马肾脏基金会（NKF）资料：
·大马约有15.5%（约500万人）患上肾病。
·每7名大马人，就有1人患上肾病。
·在全球肾病患者比例中，大马排名第7。
·大马每年约有9500名新患者，需要接受透析治疗。
·未来20年，大马肾脏病患每年将剧增逾1万人。
·2040年，大马肾脏病患或会多达逾10万6千人。
根据生病程度，肾脏疾病可被分为：
·急性肾损伤（AKI）：在数小时至数周内，突然丧失肾功能。
·慢性肾脏病（CKD）：在数月或数年内，肾功能逐渐衰竭。
若肾脏受损超过3个月，导致其结构或功能无法恢复正常，则被称为慢性肾脏病。实际上，慢性肾脏病是其它疾病长期影响肾脏的结果，而罪魁祸首就是糖尿病与血压高，其它原因包括多囊肾病、肾小球肾炎等。
肾病程度取决于肾小球滤过率（GFR），它是肾脏过滤血液的能力，也是衡量肾功能的最佳指标，其数值越小，显示肾脏功能越低，而正常值约为100毫升/分钟。
根据肾小球过滤率数值，慢性肾脏病被分为5个阶段，因此患者必须小心谨“肾”，以免病情恶化。
阶段 | 肾小球过滤率（mL/min/1.73m2） | 肾脏功能 |
| 第1期 | >90% | 肾脏受损+正常 |
| 第2期 | 60～89% | 肾脏功能轻微衰退 |
| 第3期 | 30～59% | 肾脏功能中等衰退 |
| 第4期 | 15～29% | 肾脏功能严重衰退 |
| 第5期 | <15% | 肾脏衰竭 |
当慢性肾病进入末期，则被称为肾衰竭、肾功能衰竭或终末期肾脏疾病（ESRD）。至此阶段，两个肾脏失去功能，无法清除体内多余废物与毒素，导致毒素堆积于体内，患者需要洗肾或换肾，才能维持生命。
洗肾vs换肾
洗肾正名为透析治疗，并被分为2种类型：
·血液透析（洗血）：透过仪器将血液抽出体外，过滤废物与多余水分后，再经管状人工肾脏，将干净血液输回体内。
·腹膜透析（洗肚）：通过外科手术，将腹膜透析导管植入腹腔，然后注入新鲜透析液，并让腹膜代替肾脏，排除身体多余水分与代谢物。
| 血液透析 | 腹膜透析 | |
| 场所 | 血液透析中心 | 住家或工作场所 |
| 时间 | 每周3次，每次约3～4 小时。 | 每日更换4～5 次，每次约半小时。 |
| 并发症 | ●低血压 ●心血管疾病 | ●腹膜炎 ●导管移位，导致相关感染。 |
| 优点 | ●快速有效 ●专业人员护理 | ●自我护理，维持正常生活。 ●饮食限制较少 |
| 缺点 | ●比较疼痛 ●费用昂贵 ●必须频繁到诊，影响日常生活。 | ●自我护理，维持正常生活。 ●必须严谨学习透析技巧 |
洗肾是一场持久战，更是一条不归路，患者双手遍布针孔淤青，除了承受针头穿刺皮肉之痛楚，还要承担昂贵洗肾费，每年所需费用至少为3万9790令吉（血液透析）及3万7576令吉（腹膜透析），何况政府医院洗肾设备，供不应求。
此外，洗肾治标不治本，由于洗肾者肾脏已衰竭，其平均预期寿命为5～10年，有者甚至可活20年～30年，取决于洗肾者年龄，身体状况，其它疾病（例如糖尿病、血压高、心血管疾病等），有否遵循治疗计划等因素。
一般而言，各年龄层洗肾者存活率与延长寿命为：
·20～44岁：5年存活率>80%，可延长约15～20年寿命。
·45～64岁：5年存活率≈60%，可延长约10～15年寿命。
·65～74岁：5年存活率>50%，可延长约6～8年寿命。
·75岁以上：5年存活率仅剩下30%，洗肾可延长约2～5年寿命。
急性肾衰竭患者，可能只需短期洗肾，直至肾脏恢复正常功能后，则可停止洗肾，然而对于慢性肾衰竭患者，其肾脏已失去功能，而且无法复原，因而需要洗肾一辈子，成为终身梦魇。
若与透析治疗相比，换肾（肾脏移植）或可延长患者生命，提高生活品质，因此全球的治疗准则，都将肾脏移植视为最理想的肾脏替代疗法，不过患者必须等待捐赠肾脏，还要面对潜在风险与并发症。
肾脏移植来源分为两种：
·活体肾脏捐赠移植
·遗体肾脏捐赠移植
在大马，由于遗体肾脏捐赠率较低，因此患者欲寻找合适肾脏捐赠，一般需要经过漫长等待。若有活体愿意捐赠肾脏，当捐赠者与受赠者准备妥当后，则可立即进行手术。
若手术顺利，患者或可恢复正常生活与工作，并能出国旅行，洗肾者（血液透析）则必须舟车劳顿，每周来回医院或洗肾中心3次，身体疲累又耗时，而且出国不便。
不过，许多洗肾者在等待合适肾脏移植过程中死亡，而有幸接受肾移植手术者，或会因感染、排斥反应或移植失败，而被迫重新接受透析治疗。
肾病患者第三种选择：服用水龟草
洗肾与换肾各有优劣，有者则另辟途径，选择服用水龟草，其中最引人注目的案例，就是张应川与陈秀锦夫妇的故事。
陈秀锦患有肾病，却不愿洗肾或换肾。若长期洗肾，不但手腕插满针管，还要痛苦洗肾度日；若换肾则可能出现排斥现象，何况有者换肾后依然逝世。
随后，两人听闻新加坡一名肾病患者，同样被医生宣判洗肾，不过对方服用水龟草后，病情受到控制，陈秀锦遂尝试效仿对方，煲水饮用水龟草。
三个月后，陈秀锦前往医院验血验尿，发现病情控制得宜。半年后，她又返回医院检验，其尿酸值与肌酸肝指数已恢复正常。
自此，她将水龟草当作日常汤水，令水龟草广为流传，无论是北马或南马，数百人曾上门向她讨取水龟草，据说全马各地水龟草，都是由其家庭开枝散叶。
以上故事或许只是案例，但仍不失参考价值，而且还能为洗肾者，提供另一代替选择，因此水龟草也被喻为“肾病救星”或“肾病者的希望”，若洗肾者服用水龟草，或许也有助减轻其症状。
此外，有的老人排尿困难，导致身体腹胀或水肿，若服用利尿剂，或会引起脱水等副作用，而水龟草拥有利尿功效，归经膀胱经，因此有者也通过水龟草，舒缓排尿问题。
水龟草服用方式
服用水龟草最简单的方式，就是直接煲水饮用：全株连根带茎叶，洗净剪小段，加水猛火煮沸后，再转小火煲煮4小时，过滤草渣后，即可饮用，其颜色为粉红带紫。
不过，由于水龟草性寒，若欲用作改善肾病，中医师或草药师建议：
·初时小量服用，若发觉身体不适，停止服用，过量服用或有反效果。
·对于严重患者，初时可服用一或两汤匙水龟草水，直至身体适应后，才增加份量至一碗，切勿为了快速痊愈，而大量服用水龟草。
·患者服用药方后，再次返回医院检验，若尿酸值及其它相关指数下降，则可继续服用草药，若病情没有好转，则应遵照医嘱治病。
·身体寒凉者，在煲煮水龟草时，可加入两片生姜，生姜亦有抗氧与抗炎活性。
·水龟草虽有助减轻肾病症状，但严重患者还是应接受专业医疗治疗。
·肾病者必须戒口，限制钠、钾、磷质、蛋白质等饮食摄取。
水龟草小档案
学名：Tradescantia zebrina hort.ex Bosse
同义名：Tradescantia pendula，zebrina pendula。
英文名：Wandering jew，wandering dude，inch plant，silver inch plant，red water grass.
马来名：Pokok telinga kera，telinga kera zebra。
日本名：缟紫露草（シマムラサキツユクサ）、博多唐草（ハカタカラクサ）、缟斑紫露草（シマフムラサキツユクサ）。
别名：吊竹梅，吊竹草，吊竹兰，水竹草，鸭舌红，紫背金牛，红鸭跖草，花叶竹节草。
科属：鸭跖草科，紫露草属。
药理作用：抗菌，抗炎，抗癌，抗氧化，抗感染，抗锥虫，抗心律失常。
性味：味甘，淡；性寒。
归经：归膀胱、肺、大肠经。
功效：清热解毒，凉血利尿。
主治：水肿，痢疾，带下，淋症，目赤肿痛，小便不利，尿路感染，咳嗽咯血，咽喉肿痛，疮痈肿毒，急性结膜炎。
*孕妇禁服。
**民间用于肾脏衰竭。
注：本文草药处方仅供参考，不能用作诊断医疗依据，服用任何草药前，请咨询专业医师意见！
